Para poder entender de forma correcta la definición de contaminación ambiental, debemos buscar el significado de contaminación ambiental.
Según la RAE, contaminar significa alterar nocivamente la pureza o las condiciones normales del ambiente en el que se realice la acción. A partir del año del 2010 se le agrega otro significado: Introducción directa o indirecta, mediante la actividad humana, de sustancias, vibraciones, calor o ruido en la atmósfera, el agua o el suelo que pueden tener efectos perjudiciales para la salud humana o la calidad del medio ambiente, o que pueden causar daño a los bienes materiales o deteriorar o perjudicar el disfrute u otras utilizaciones legítimas del medio ambiente.
Mientras que para Earthaction, una ONG creada en 1992 en Río de Janeiro que está en contra del daño al ambiente, significa dañar e invadir de forma negativa un espacio biológico.
De acuerdo con el articulo: "Contaminación ambiental y su influencia en el ser humano", escrita por Abel Estrada Paneque (Doctora e investigadora de las causas de los daños que producen la contaminación a los seres humanos) existen 3 tipos de contaminación ambiental las que afectan más a la sociedad.
Contaminación química.
Alteración nociva del estado natural de un medio como consecuencia de la introducción de un agente totalmente ajeno a ese medio (contaminante), causando inestabilidad, desorden, daño o malestar en un ecosistema, en el medio físico o en un ser vivo.
Contaminación biológica.
Es el daño ambiental cuando existe la presencia de seres o elementos biológicos que afecten el entorno, al hombre o su disponibilidad de alimentos. Estos elementos son los virus, bacterias, protozoarios, etc.
Contaminación psicosocial.
Se origina cuando están presentes instrumentos nocivos para la salud de quienes habitan ese ambiente, ya sea física o psicológicamente.
Estos son el humo de tabaco, humo de cigarrillos, etc. Debido a que el humo contiene sustancias como arsénico, cadmio y monóxido de carbono, plomo y mercurio. Las cuales son sustancias muy dañinas para el ambiente, sobre todo para las plantas.
